這款遊戲除了音樂與音效由外包音樂人協力製作之外，主要都出自一位名為「LocalThunk」的匿名開發者之手。奇妙的是，開發者本人曾經在社群上表示：「我原本預期只會賣給幾個朋友和家人，頂多五、六個人。」卻完全沒想到，《Balatro》最後竟然成為掀起全球風潮的作品。
那麼，他到底是誰？又是如何做出這款超乎他預期、影響全球的神作？要說這款超乎預期真的是各種意義上都是超乎預期，從原先設計根本沒有小丑牌、設計靈感來自一個拉霸獨立遊戲，而撲克牌只是他美術設計上的元素，最重要的是玩法跟歐美玩家熟悉的poker根本沒有關係，反而是來自於我們都更熟悉的撲克牌遊戲－－大老二，到底是怎麼回事哩？我們就從頭開始講起。
畢業後，LocalThunk沒有踏入遊戲產業，而是成為「普通的軟體工程師」，白天上班，夜晚自學遊戲開發。這種「把開發遊戲當興趣」的模式持續了好幾年。他把作品藏在自己的硬碟，偶爾分享給親友，從來沒有對外公開。
直到 2021 年，他的老闆提醒他：「欸，LocalThunk，你還有很多特休沒休，趕快休一休！」LocalThunk就突然想到：不如把這些特休都用來在家「專心做一款新遊戲」，把旅遊預算省下來，享受成為開發者的創作之旅！於是，他整個12月都窩在家中，寫程式、畫圖、測試遊戲，並逐漸打造出來席捲全球的《小丑牌》原型。
LocalThunk一開始計畫做的是網路版「鋤大d」，因為疫情期間，他想跟高中好友一起重溫那種大夥圍在一起打撲克牌的樂趣，大老二的玩法相信大家不陌生，而鋤大d就是港版的大老二，因此也不難理解許多歐美玩家或是poker玩家會發現，這款遊戲除了使用撲克牌之外，跟poker一點關係都沒有。
在開發中期，他偶然看到《租戶賭財運Luck Be a Landlord》這款遊戲的影片，驚訝於「根本沒敵人要打，只是一直讓分數爆炸」的概念，在他看了好幾個小時的遊戲影片後，雖然根本沒實際玩過這款遊戲，還是愛上了這個單純卻極具魅力的概念，租戶賭財運是一款在2021年就以EA方式登上Steam的Roguelike牌組構築遊戲，雖然說是「牌組」構築，但整個遊戲就是一台拉霸機，透過組成各種流派的拉霸機來盡量得分，是將整個牌組構築機制精簡到極致的一款好遊戲，LocalThunk應該也是這麼認為，雖然他沒有玩過，但他還是果斷地把《大老二》的原始構想刪減，由多人對戰模式轉向單人挑戰，以追求高分通關為目標，同時去嘗試各種「卡牌之間」的組合，就是我們現在在《小丑牌》裡看到的「分數爆發快感」的特色。
LocalThunk也在訪談中提到「我沒玩過poker，撲克牌的元素是我在遊戲開發完之後才加入的，只是為了讓玩家更好理解跟入門」，像是遊戲介面參考撲克牌桌的樣式，有玩過德州撲克的玩家就能理解，遊戲中小盲注跟大盲注是可以跳過，只有BOSS關不能跳過，而德州撲克的玩法則剛好相反，大小盲注位置是不能被跳過的，在這兩個位置上的玩家必須要下注，所以才叫做盲注，而在這兩個位置後的槍口位是全場最爛的位置，一般來說才是最常需要跳過的位置。
除了沒玩過poker跟租戶賭財運之外，LocalThunk也提到他在開發期間刻意去避免接觸像是《殺戮尖塔Slay the Spire》等知名的roguelike類型牌組構築作品，他擔心如果先接觸了那些遊戲，就會被它們的設計習慣帶著跑，失去原本的好奇和探索樂趣，而這也是小丑牌會這麼成功的部份原因，不過他也承認，在經歷大概一年半的開發後，碰到一系列開發上跟遊戲機制上的問題，所以他還是買了《殺戮尖塔》這款開山始祖，來了解這款遊戲如何處理手把上的控制方式，不過他還是相當堅持說，如果一開始就玩過《殺戮尖塔》，現在的小丑牌裡一定會被殺戮尖塔滲透到遊戲設計裡面。
我也看到許多將小丑牌跟殺戮尖塔擺在一起的討論串，許多人認為他們非常像，但我認為兩者有理念上的絕對差異存在，我認為這也是讓小丑牌成為今年最佳獨立遊戲的原因，而非「喔，這只是殺戮尖塔的另一款模仿作品」，像是殺戮尖塔可以用SL大法，只要打錯了或是不太順，就可以讀檔重來，但小丑牌就不行，讀檔回來還是在存檔時的地方，打錯就是打錯；另外就是在重開新一局遊戲時，殺戮尖塔會再三跟你確認真的要放棄這輪遊戲嗎？而小丑牌甚至還有重開新遊戲的快捷鍵，完全就像是鼓勵玩家打不順就重來，不要害怕一樣。
另外，LocalThunk原先開發時是沒有把小丑牌加入的構想，一開始的遊戲是以升級撲克牌為主軸，但他發現這樣子遊戲並不好玩，於是才想到將小丑牌以不同的樣子跟能力加入到遊戲裡，這才讓小丑牌整體的遊戲性提升到拿下TGA的水準，光是目前150張小丑牌都可以另外做一集來考據，我們還是先回到遊戲開發。
時光來到大約開發後期，遊戲已初具雛型，但還沒有正式的名字，LocalThunk 在筆記裡列了一堆像是「Rogue Hold’em」、「Fool’s Gambit」、「Hyperborean Hold’em」、「Trial of the Joker」之類的構想，甚至為每個名字設計不同的主選單介面，但他始終覺得好像差點味道。
之後他翻到古羅馬文獻，注意到「Balatro」此詞，意思是「宮廷小丑」或「弄臣」，這個詞不但有Joker（小丑）的暗示，也跟遊戲中「小丑牌」的核心地位相呼應，聽起來還多了幾分神祕感，於是正式決定就叫做Balatro。
開發超過一年後，LocalThunk決定乾脆辭職專心進行最後的衝刺，辭職並不是因為他看好《小丑牌》能賣出幾十萬套，而是想把完整遊戲作品放上Steam，給求職履歷加分，加上他平常也有存一點錢，能夠維持一段時間，就決定賭這一把。
同時，LocalThunk開始擴充遊戲系統，像是「行星牌」、「塔羅牌」跟「幻靈牌」這些道具，進一步增加遊戲變化，在最後的版本裡，豐富的小丑牌也成了本作招牌，在實作過程中，LocalThunk 建立了幾個小丑牌的設計準則：
- 效果要能配合其他卡：若只跟特定卡片搭配，會讓玩家體驗侷限。
- 描述不能太長：文字若超過四行，代表效果過度複雜，難以融入核心機制。
- 帶條件的高風險高收益：強大的Joker通常綁定條件，比如「卡組要有多少張升級卡」或「需跳過幾個回合」。也要搭配一些「普普通通但穩定」的小丑牌，給玩家做選擇。
- 不新增全新機制：Joker的能力只能在現有系統中運作，以免遊戲越做越膨脹而失控。
遊戲介面上，LocalThunk某天心血來潮加了 CRT 老電視的濾鏡，後來又陸續插入空間扭曲、卡牌震動等特效。沒想到，這些天馬行空的風格竟意外融合出一種「詭譎又洗腦」的氛圍。他笑稱：「我也沒特別想做什麼禁忌邪教風，只是加著加著，看起來很酷就保留下來。」
2023 年 7 月，開發約莫 18 個月，LocalThunk 把《Balatro》的 Demo 丟上 Steam，自己錄了一段很簡短的預告片就上傳了，沒有寫信或寄試玩版給遊戲媒體，也沒有投廣告。
從此之後，過去那種「我想怎麼做就怎麼做」的無壓力狀態一去不復返，因為玩家隨時在等他修 bug、調整平衡，或甚至提出質疑。雖然壓力倍增，他還是努力消化了這些意見，將最有價值的意見更新到之後的版本。
例如玩家社群對遊戲的種子功能提出建議，希望能把相同遊戲局的種子碼公開，讓大家挑戰同一個遊戲局，LocalThunk本來對這種「競技式比較」的興趣不大，但在Discord上與玩家溝通後，發現社群對這個功能充滿期待，於是他在更新了種子的分享模式，讓玩家能快速輸入相同種子，彼此競速看誰能打出最高分，這也是作者在開發時學到的很重要的一課，開發者並不是只能閉門造車，而是可以在不違背自己理念的情況下，回應大家的期待。
之後，LocalThunk與發行商Playstack合作，協助擴大測試、進行多個語言的在地化，並且第一次投入真正的預算，在外包網站Fiverr上找合適的作曲家，他挑中Louis F製作配樂，而遊戲獨特的BGM與音效，也成為很多玩家狂讚的重點之一，事後，因為遊戲賣得太好，LocalThunk覺得對Louis F十分愧疚，還與他再簽訂一份合約，將Steam原聲帶的收入全歸Louis F。
2024年2月20日，《小丑牌》正式在 PC 上市，接下來的故事我們都知道了，評論真的是壓倒性好評，無數遊戲實況主與評論家都淪陷，甚至連Netflix影集《黑鏡》創作者 Charlie Brooker 都推文說：「這款遊戲的上癮度比現實賭場還可怕。」
但巨大的迴響也帶來一些麻煩。因為遊戲外觀與撲克太相似，一些地區認為此遊戲「會教玩家賭博」，將小丑牌的遊戲分級從 3+ 改成 18+，某些國家還將小丑牌直接下架。
玩過的人都知道，遊戲內完全沒有課金要素、微交易機制、更沒有真錢賭博機制，Playstack與 LocalThunk都極力上訴。最後雖然多數地方重新上架，但年齡分級仍保持在18+，成了一段尷尬的爭議插曲。
儘管如此，大家對遊戲的熱情不減。發售當天 8 小時內，營收超過 100 萬美元，十天後銷量突破 50 萬，六個月後登頂 200 萬。2024 年TGA上，《小丑牌》一口氣奪下「最佳獨立遊戲」與「最佳初登場獨立遊戲」兩大獎項，甚至在金搖桿獎上也拿下許多獎項。
對許多獨立開發者而言，這種「從默默無名到世界都在討論」的故事，簡直就是活生生的奇蹟。
LocalThunk 說：「我當初只是在家裡隨便實驗，把大老二跟拉霸概念揉一起，完全沒想過市場面怎麼樣。也沒做過什麼技術測試或三天概念驗證，我就開始寫程式了。回頭看，似乎很多成功的遊戲都會精準評估或不停迭代，而我幾乎就是憑著直覺一路做下去，幸運的是，大家居然買單。」
LocalThunk 目前依然堅持匿名，他說我不需要向別人證明我喜歡做遊戲，會取LocalThunk這個名字就是因為在遊戲之外還有別的身分，這款遊戲不是我，至少我不想要他是，我喜歡做遊戲，我也喜歡他表現很好，但我也想要跟這款遊戲切割開來，我認為這樣比較健康。
他會持續釋出《Balatro》的更新內容，包括新增小丑牌、更多關卡與遊戲模式，預計2025年會有一次大規模改版，讓老玩家繼續在牌桌中尋找新的組合樂趣，新作方面，則暫時沒有公開任何消息，只說：「一旦開始做下一個遊戲，我會回到最初的狀態——不讓任何人知道，直到我自己覺得它夠好為止。」
當遊戲媒體訪問他「是否有話想對《小丑牌》的支持者說」時，他的回答是：「我最驕傲的是，自己終於把一個作品完整做到了結束。更感謝所有喜愛它的玩家，是你們讓我得以繼續這份職業。希望大家還能一直享受遊戲內的 combo、衝高分，也一起期待往後更多更新！」
那以上就是小丑牌在遊戲以外的那些事情，接下來講到我自己的評價，其實我滿猶豫，一個角逐年度遊戲的作品，我有資格給他評價嗎？不過還是試著講講我的看法吧，我認為最好玩10分我會給10分，我覺得他比爬塔還要有毒性，玩法更簡單、爽度更高，一把接一把的玩，我玩爬塔還會需要休息一下，但玩小丑牌就一點都不會累，這也是我認為小丑牌其實跟前面大家討論的每一款遊戲都不一樣，雖然很多看起來很像，但實際體驗後就會發現他們都是完全不同的，這也讓小丑牌能在今年推出後就這麼吸引人為之瘋狂，除了遊戲機制本身毒性就很高之外，對於喜愛這類遊戲的人來說，小丑牌走出一條跟別人不一樣的路，這對roguelike卡牌構築玩家來說是相當特別的事情。
藝術性方面最高10分我會給6分，音樂很有特色，而且小丑牌的設計真的滿有意思，有機會可以再做一集來聊聊小丑牌的各種小丑，成就難度方面最難10分我會給8分，我很喜歡玩roguelike遊戲，大家看我頻道上的攻略影片應該就可以發現，只是喜歡歸喜歡，但我玩得沒有那麼好，不像其他隨便就全破的神人，我喜歡玩可是很掙扎，名符其實的痛並快樂著。
那以上就是我們今天的內容，從整個開發《小丑牌》的過程中可以看出，他的成功並非只憑運氣——背後藏著開發者對開發遊戲純粹的興趣、對直覺設計的堅持，以及即使玩家意見與開發者的理念有衝突，仍願意改進的開放態度，讓這款遊戲不僅是商業作品，更是開發者對自己的堅持跟熱愛，透過一副撲克牌與奇幻美術，將這份熱情傳遞給全球玩家。
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